Lucia Hoenselaars

Eerstewereldoorlog.nu bladert wekelijks door ‘Het Leven’, een weekblad dat verscheen tussen 1906 en 1941 en dat ten tijde van de Eerste Wereldoorlog regelmatig verslag deed van deze oorlog. Gebeurtenissen, verslagen en berichten uit dit blad brengen we honderd jaar later opnieuw aan het licht. In de rubriek ‘De Europeesche Oorlog’ staat nieuws over de Eerste Wereldoorlog bijna wekelijks centraal. Deze keer de Franse cavalerie op weg naar het front bij Verdun.

Titelpagina Het Leven, 2 mei 1916. Bron: Huis Doorn.

2 mei 1916

In de rubriek De Europeesche Oorlog in het weekblad Het Leven, wordt het nieuws over de oorlog buiten Nederland verteld. Grote zwart-wit foto’s van correspondenten ter plekke illustreren de teksten.

In de publicatie van 2 mei 1916 staat De Europeesche Oorlog op de voorpagina. Een grote foto vult het titelblad, met het onderschrift:

“Fransche — voor ’t eerst, — “gehelmde” cavalerie achter Verdun. Een schilderstukje gelijk, zoo mooi van “compositie” vol actie en leven, als deze zeldzame foto is.”

De slag bij Verdun

Verdun is een stadje aan de Maas in Frankrijk dat tijdens de Eerste Wereldoorlog een deel was van de defensieve fortengordel van Frankrijk. Op 21 februari 1916 wordt door de Duitsers een aanval ingezet op de stellingen bij Verdun. In de maanden daarna volgen vele bombardementen en artilleriegevechten, die aan beide zijden tot gruwelijke aantallen slachtoffers leiden. De Fransen verzetten zich maanden lang fel tegen de Duitse aanvallen. De Duitse troepen nemen Fort Douaumont en Fort Vaux in, maar komen niet in Verdun.

In juli 1916 stoppen de Duitse troepen met aanvallen vanwege de grote verliezen, de sterke weerstand én de slag aan de Somme die de Britten en de Fransen op 25 juni 1916 tegen de Duitsers waren begonnen. In oktober 1916 zetten de Fransen aan het Verdun-front een tegenaanval in op de Duitsers en ze dringen hen terug tot ze grofweg dezelfde stellingen innemen als bij aanvang van de slag. De slag bij Verdun was zowel een symbool voor de zinloosheid van de slachtingen in de stellingenoorlog, als voor de onuitputtelijke weerstand van de Fransen aan haar fortenlinie.

“Fransche — voor ’t eerst, — “gehelmde” cavalerie achter Verdun”. Bron: Huis Doorn

Op de foto van de correspondent van Het Leven zien we de achterkant van het front tijdens de slag bij Verdun. De Franse cavalerie, voor het eerst ‘gehelmd’ is in een grote stoet onderweg naar de strijd aan het front. Onder de foto staat een opmerking op de schoonheid van de foto zelf, maar verder is de foto van weinig tekst voorzien. Uit deze foto en bijpassende tekst valt niet op te maken dat het gaat om één van de bloedigste episodes uit de Eerste Wereldoorlog.

Achtergrondinformatie
Onbekende auteur, ‘De Europeesche Oorlog’, ‘Het Leven’ (11e jaargang, N.18).

Weet je wie deze tekst heeft geschreven en/of de foto heeft genomen? Laat het ons weten! Stuur een e-mail naar info@eerstewereldoorlog.nu