Der Erste Weltkrieg in den Niederlanden

Im Friedenspalast in Den Haag hält der Ständige Schiedshof Einzug, ein internationales Strafgericht, dass Ländern die Möglichkeit geben soll, ihre Konflikte friedlich zu lösen. Das Projekt passt gut in das Bestreben nach Frieden für die Niederlande: Das kleine Land hat aufgrund des Handels und seiner Kolonieen in Übersee ein großes Interesse an Frieden und wählt seit Jahrzehnten in Konflikten die neutrale Position. Die früheren Friedenskonferenzen in Den Haag (1899, 1907) machen die Stadt zu einem logischen Ort für das Gericht.

Aber die Spannungen in Europa verdichten sich. Besonders auf dem Balkan ist es schon lange unruhig. Das große Österreich-Ungarn und das Osmanische Reich müssen mit verschiedenen nationalistischen Bewegungen in ihrem Reich umgehen, die sich für Gebietserweiterung und eigene Staaten einsetzen. Manchmal werden die Bewegungen unterstützt von Russland, manchmal bekämpfen sie einander. So entstehen zwei Machtblöcke, die sich in einen Waffenwettlauf stürzen. Kein Jahr nach der Eröffnung des Friedenspalast entzündet sich der Funken in Europa.

„Wir möchten nur, dass man uns in Ruhe lassen wird“ schreibt die niederländsche Zeitung NRC am 1. August 1914. Die Position der Niederlande ist klar; Das Land möchte neutral bleiben. Die größte Bedrohung kommt aus Deutschland, dass eventuell über die Provinz Limburg nach Belgien und Frankreich durchstoßen könnte. Sowohl die Deutschen als auch die Briten geben schon nach ein paar Kriegstagen an, die niederländische Neutralität zu respektieren, aber nur solang diese Neutralität ihren Gegnern keine Vorteile verschafft. Deshalb müssen die Niederländer während des Krieges immer wieder das Gleichgewicht zwischen den beiden Lagern suchen, um alle Parteien zufrieden zu halten. Das klappt manchmal nur gerade eben. Im März 1916 geht zum Beispiel das Gerücht einer britischen Invasion um, und 1918 verlangen die Deutschen freie Durchfahrt durch Limburg für ihre Transporte.

Anfang August des Jahres 1914 bricht der Krieg aus. Die Deutschen fallen in Luxenburg und Belgien ein. Die Stadt Leuven geht in Flammen auf und am 10. Oktober 1914 fällt auch Antwerpen in deutsche Hände. Eine Million Belgier fliehen in die Niederlande, dass zu diesem Zeitpunkt selber circa sechs Millionen Einwohner hat. Der Auffang der Flüchtlige verläuft jedoch gut. Lokale Vereine und Privatpersonen bieten spontan Hilfe und Unterkünfte an.

Als der Krieg jedoch fortschreitet, kehren viele Flüchtlinge wieder zurück nach Hause. Letztendlich verbringen ungefähr 80.000 Belgier, sowohl Bürger wie Soldaten, die vier Kriegsjahre in den Niederlanden. Viele der Flüchtlinge finden Unterschlupf in „vluchtoorden“, speziell gebauten Flüchtlingslagern mit einem Postamt, einem Krankenhaus, einer Kirche, einem Kinderhort, Geschäften und sogar einem Lesesaal. Die belgischen Soldaten werden entwaffnet und in Internierungslagern einquariert. Auch für britische und deutsche Soldaten gibt es solche Lagerunterkünfte.

Die ersten Kriegstage führe zu Panik in den Niederlanden. Die Börse von Amsterdam schließt direkt nach der Kriegserklärung von Österreich-Ungarn an Serbien. Viele Sparer heben vor lauter Panik ihr Geld ab und Cafés akzeptieren nur noch wertfestes Münzgeld anstatt Scheinen. Der Geldverkehr steckt fest. Um die Wirtschaft zu stabilisieren ergreift die niederlänsche Zentralbank Maßnahmen: die Ausfuhr von Gold wird verboten und es wird Notgeld als Ersatz für das gehortete Kleingeld eingeführt; die „Zilverbons“. Auch Privatpersonen ergreifen die Initiative. Königin Wilhelmina (1880-1962) liefert einen persönlichen Beitrag: Die Königin spendet Geld, Wolle und Kleidungsstücke an das „Nationaal Steunfonds“, den nationalen Notfonds, der hilfsbedürftige Familien unterstützt.

In den niederländischen Wohnzimmern folgt man den Kriegsnachrichten auf dem Fuß. Zeitungen schreiben ihre Seiten voll mit den Entwicklungen und Folgen des Großen Krieges. Die niederländische Regierung mahnt jedoch zur Zurückhaltung in der Berichterstattung. Zu viel positive oder negative Aufmerksamkeit für eine der beiden Parteien könnte gefährlich sein für die instabile Neutralität des Landes. Nicht jeder hält sich an den Aufruf zur Vorsicht. Hinzu kommt, dass die Zeitungen oder deren Journalisten parteiisch sind oder sich sogar bestechen lassen.

Kriegshandlungen und – verbrechen beeinflussen auch die Wahl der Seiten. Louis Raemaekers (1869-1956), politischer Illustrator der anti-deutschen Zeitung De Telegraaf ist in seinen Zeichnungen sehr klar über seine politischen Ansichten. Regelmäßig zielen Raemaekers Pfeile auf den deutschen Kaiser und die Zeitung beschreibt die Zentralen als „eine Truppe gewissenlose Schurken die den Krieg verursacht haben“. Im Dezember 1915 folgt darauf die Verhaftung des Chefredakteurs, der nach siebzehn Tagen wieder freigelassen wird.

Fotografie und Film sagen manchmal mehr als Worte. In illustrierten Zeitschriften wie De Prins, De Katholieke Illustratie, Panorama und Het Leven is viel Platz für Bildreportagen. In den Kinos sehen die Niederländer Kriegsbilder in Filmen aus England, Frankreich und Deutschland. Diese Berichterstattung ist meistens nicht neutral. Die niederländische Presse bemüht sich jedoch meistens um eine neutrale Sichtweise.

Das Niederländische Imperium umfasst auch Suriname, die niederländischen Antillen und Niederländisch-Indien, das heutige Indonesien. Der Krieg verdeutlicht, dass die Niederlande für den Kontakt mit ihren Kolonieen stark von anderen Ländern abhängig sind. Die Briten kontrollieren zum Beispiel den Post- und Telegrafenverkehr mit Indien und wie in Europa beschränken sie Im- und Export. Auch Personenverkehr wird immer schwieriger, vor allem wegen den gefährlichen deutschen U-Booten. Indien verschifft seinen Zucker, Reis, Öle, Baumwolle, Tabak, Tee und Pfeffer also nicht länger nach Europa, sondern versucht stattdessen die Waren in der Region zu verkaufen. Das führt schon bald zu Mängeln in den Niederlanden und der fehlende Schiffsverkehr verursacht in den Kolonien ein Defizit von Maschinen und medizinischer Appartur. Ab 1916 nehmen die Engpässe drastisch zu und im letzten Kriegsjahr kommt der Export praktisch völlig zum Erliegen. Es drohen Hungersnot und Unruhen.

Dass die Armee in den Kolonien nicht stark genug ist um einen eventuellen Angriff ab zu wehren, bereitet den Armeeführern Kopfschmerzen: Sollten sie große Gruppen von Javanern trainieren und bewaffnen? Diese könnten sich immerhin auch gegen die Kolonisatoren wenden. Die Angst wird verstärkt durch die Entstehung der ersten nationalistischen Organisationen. In der Niederländischen Karibik ist dieses Problem viel kleiner. Dort hat der Wegfall des Handels und der Kommunikation einen Impuls für kleine Landwirtschaftbetriebe zur Folge.

In 1917 kommt der Krieg auch für die Niederlande immer näher. Deutsche U-Boote und britische Minen behindern immer öfter die Schifffahrt und die Fischerei. Ohne den Import von Übersee fehlen der Niederlande wichtige Roh- und Hilfsstoffe, wodurch die inländische Produktion rückläufig wird. Es entstehen große Knappheiten und die Preise steigen. Getreide wird knapp, Kartoffeln sind doppelt so teuer wie im Vorjahr, Fleisch wird selten und viele Produkte sind rationiert und nur mit Gutscheinen erhältlich. In den letzten Kriegsmonaten betrifft es mehr als fünfzig Produkte, wie zum Beispiel Bezin, Zwiebeln, Holz, Metall, Seife und Textil.

Langfristig stellt sich die Neutralität als positiv für die niederländische Wirtschaft heraus. Ohne die ausländische Konkurrenz haben die Industrie und der Handel freie Hand auf dem nationalen und internationalen Markt. Firmen sehen sich gezwungen, neue und im Nachhinein gewinnbringende Initiativen zu ergreifen. So entschließt Philips sich, das Glas für seine Glühbirnen in eigener Produktion zu blasen. Die niederländische Bergbauindustrie wächst stark, da deutsche Kohle nur schwierig oder gar nicht importiert wird. Es entsteht auch eine eigenen Waffenindustrie und die Luftfahrt bekommt wichtige Wachstumsimpulse. Am Ende des Krieges stellt sich heraus, dass die Kriegsprofiteure sehr reich geworden sind, vorallem im Vergleich mit der von Knappheit und Hunger gebeutelten Bevölkerung. Die Niederlande haben nach dem Krieg drei mal mehr Millionäre als vor dem Krieg.

Der Friede von Versailles am 28. Juni 1919, genau fünf Jahre nach dem Mord an Franz Ferdinand, zieht die Grenzen neu. Die Gewinner verlangen Gebietsausbreitung und koloniale Besitztümer. Die Verlierer, besonders die Deutschen, müssen hohe Repartionszahlungen leisten. Ein internationales Beratungsgremium, der Völkerbund, soll sich ab jetzt mit friedlichen Konfliktlösungen beschäftigen. Er kann jedoch nicht verhindern, dass zwanzig Jahre später ein neuer, vernichtender Weltkrieg ausbricht. Dieses Mal gelingt es den Niederländern nicht, neutral zu bleiben.

Man erinnert sich beim Ersten Weltkrieg vor allem an die furchtbaren Blutbädern in den Schützengräben der Westfront. Dieser Aspekt bekommt in Filmen, Geschichten und Gedichten viel Aufmerksamkeit. Die Akteure werden den Krieg aber nicht immer als sinnlos empfunden haben. Sie hielten die Stellung, verteidigten ihr Vaterland oder versuchten einen Durchbruch zu erreichen. Dazu kommt, dass der Erste Weltkrieg weit mehr war als eine die furchtbaren Schützengräben. Der Konflikt sorgte in vielen Aspekten für neue Verhältnisse, Technologie und Entwicklungen- auch in den neutralen Niederlanden.