Henry Bosma

Henry Bosma

Henry Bosma

De Amsterdammer Hendrik John William Bosma is 24 jaar als hij zich op 16 juli 1915 vrijwillig aanmeldt voor het Australische leger. Het land kent geen dienstplicht. Als hij zich in het dorpje Keswick in Zuid-Australië medisch laat keuren, is hij Nederlander. Op 9 juli 1915 dient hij een naturalisatieverzoek in dat een maand later, op 18 augustus 1915, wordt gehonoreerd. Hij is dan Brits onderdaan, want Australië is een kolonie van Groot-Brittannië. Bosma, die zich Henry laat noemen in Australië, is niet getrouwd.

Vier jaar eerder, op 28 oktober 1910, heeft Bosma voor het eerst voet op Australische bodem gezet. Hij is om onbekende reden vertrokken uit Nederland, waar hij sinds zijn twaalfde jaar een zwervend bestaan leidde. Met zijn vader en moeder, die in de Schoolstraat in Amsterdam wonen, heeft Bosma geen contact. Hij vestigt zich in Kensington en later in Adelaide, waar hij de kost verdient als arbeider. Als de Eerste Wereldoorlog uitbreekt woont de Amsterdammer in bij een hospita die Olga West heet.

Moedig soldaat

Op 14 september 1915 vertrekken de versterkingen voor het 10de Australische infanteriebataljon per schip uit de haven van Adelaide naar Egypte. Eind november wordt ook Bosma toegevoegd aan deze eenheid. In april 1916, na training in Afrika, zet hij in Marseille voor het eerst voet op Franse bodem. Bosma toont zich na aankomst aan het westfront direct een moedig soldaat. Op 25 juli 1916, als de Australiërs hun vuurdoop in Noord-Frankrijk beleven tijdens de gevechten om het dorpje Pozières in Picardië, meldt het bataljonsdagboek:

Op 25 juli, de dag dat Pozières wordt veroverd, viel de vijand een loopgraaf aan, waarin een machinegeweerploeg was opgesteld en waarin ook Bosma aan het werk was. De aanval werd afgeslagen, maar een achtergebleven sluipschutter wist daarna zeven mannen te treffen en maakte alle observatie vanuit de loopgraaf onmogelijk. Soldaat Bosma kroop uit de loopgraaf, rukte 55 meter op in het niemandsland en wist de sluipschutter met een handgranaat te doden. Daarna keerde hij terug naar de loopgraaf en maakte beheerst zijn werk af.

Op 10 augustus 1916 ontvangt Bosma voor zijn getoonde moed de Military Medal uit handen van de Britse generaal William Birdwood. Daarnaast wordt hij bevorderd tot korporaal en in de ranken van het Australian Machine Gun Corps opgenomen, dat met mitrailleurcompagnieën de infanterie ondersteunde. Op 22 augustus 1916 doet hij zijn soloactie van 25 juli dunnetjes over. Bosma sluipt vanuit een pas op de Duitsers veroverd loopgraaf in de voorste linie twintig meter het niemandsland in om een sluipschutter dood te schieten, die zijn machinegeweerteam het werk onmogelijk maakt. Hij legt de Duitser het zwijgen op, goed voor een eervolle vermelding in het dagelijkse communiqué van het Australische leger.

Hospita

De Amsterdammer raakte echter zwaargewond bij deze actie. Hij overlijdt op 25 augustus 1916 in een veldhospitaal kort achter de frontlinie. Bosma werd 26 jaar en ligt begraven in de Sommeregio, op Waroy Baillon Communal Cemetery. Zijn hospita doet na zijn dood bij de Australische legerleiding een tevergeefse poging om het geld dat Bosma haar schuldig was terug te krijgen.